Comme le balafon Bobo, le Balafon malinké est un xylophone composé d'un support en bois ou en bambou, sur lequel sont disposées des calebasses (caisses de résonance) surmontées de lames de bois de taille croissante. Les calebasses, de taille croissante également et dont la note de résonnance est similaire à celle de la lame, sont percées d'un ou plusieurs trous, recouverts traditionnellement d'une toile d'araignée ou plus couramment d'un petit film plastique ou de papier à cigarettes.

Le nombre de lames du balafon varie en fonction de la région où il est joué, et de l'accord qu'on veut lui donner. En général, il a 21 lames.

 

 

Le balafon "Guinéen"       ou diatonique est constitué de sept notes formant une gamme majeure qui possède les mêmes écarts entre les notes que la gamme de "do": do,ré,mi,fa,sol,la, si,do. 
Les lames de bois du balafon diatonique sont plus épaisses mais moins larges que le balafon pentatonique, la note devant être plus haute.